Instytut Służby Zagranicznej (ang. Foreign Service Institute – FSI) został założony w 1947 roku. Jest to główna instytucja szkoleniowa dla personelu Departamentu Stanu Stanów Zjednoczonych i innych agencji spraw zagranicznych. FSI jest odpowiedzialny za zapewnienie szkoleń językowych, rozwoju zawodowego i innych programów edukacyjnych wspierających pracę amerykańskich dyplomatów i funkcjonariuszy służby zagranicznej. Instytut odgrywa kluczową rolę w przygotowywaniu osób do zadań w różnych krajach i regionach, oferując kursy językowe i szkolenia kulturowe.
FSI podzielił języki na różne grupy w oparciu o to jak trudno jest się ich nauczyć osobom mówiącym po angielsku. Kategorie te mają na celu ustalenie ogólnego obrazu czasu i wysiłku wymaganego do osiągnięcia biegłości w danym języku.
Obecnie kategorie są następujące. Liczba godzin to szacunkowy czas potrzebny do osiągnięcia płynności. Wytyczne odnoszą się do osób mówiących po angielsku.
- Kategoria 1: hiszpański, francuski, włoski, portugalski, niderlandzki. 600-750 godzin nauki.
- Kategoria 2: niemiecki. 30 tygodni nauki.
- Kategoria 3: indonezyjski, suahili, malezyjski. 36 tygodni nauki.
- Kategoria 4: polski, tajski, zulu, wietnamski (i wiele innych). 44 tygodnie nauki.
- Kategoria 5: arabski, kantoński, mandaryński, japoński, koreański. 88 tygodni nauki.
